Distr.
GENERALE
HRI/CORE/1/Add.5
3 juin 1992
FRANCAIS
Original : ANGLAIS

DOCUMENT DE BASE CONSTITUANT LA PREMIERE PARTIE
DES RAPPORTS DES ETATS PARTIES

ROYAUME-UNI DE GRANDE-BRETAGNE ET D'IRLANDE DU NORD

[20 janvier 1992]

I. LE PAYS ET SES HABITANTS

1. Les plus récentes données statistiques de base du Royaume-Uni se présentent comme suit :

Revenu par habitant 14 570 dollars des Etats-Unis (OCDE)

Produit national brut 834 166 dollars des Etats-Unis (OCDE)

Taux d'inflation 9,5 % (1989/1990)

Dette extérieure Endettement net du secteur public 150,6 milliards de livres sterling (1990)

Taux de chômage Hommes 7,6 %

Femmes 3,5 % (1990)

Taux d'alphabétisation Non disponible - estimé à environ 100 %

Pourcentage des habitants parlant leur langue maternelle Non disponible - estimé à environ 100 %

GE.92-15921/6825C (F)

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Espérance de vie Hommes 73,2 ans

Femmes 78,8 ans (1991)

Mortalité infantile Garçons 8,9 p. 100 000

Filles 6,8 p. 100 000 (1990)

Taux de mortalité maternelle Hommes et femmes confondus

6,5 p. 100 000 (1986-1988)

Taux de fécondité Taux pour l'ensemble de la période 1,81

(1989)

Pourcentage de la population Garçons de moins de 15 ans - 10,5 %

âgée de moins de 15 ans Filles de moins de 15 ans - 9,9 %

ou de plus de 65 ans Hommes de plus de 65 ans - 6,3 %

Femmes de plus de 65 ans - 9,4 %

(1990)

Répartition de la population Zones rurales 10,4 %

entre zones rurales et Zones urbaines 89,6 %

urbaines (données tirées du recensement de 1981

pour la Grande-Bretagne uniquement)

Pourcentage de ménages dirigés par des femmes 27 % (1990)

II. STRUCTURE POLITIQUE GENERALE

A. Système de gouvernement

2. Le régime parlementaire du Royaume-Uni ne repose pas sur une constitution écrite mais procède d'une évolution progressive qui s'étend sur plusieurs siècles. Aujourd'hui, et depuis plus de deux siècles, l'essence même du système tient au fait que les dirigeants politiques du pouvoir exécutif sont issus du corps législatif et sont responsables devant la Chambre des communes, dont les membres élus représentent des circonscriptions d'Angleterre, d'Ecosse, du pays de Galles et d'Irlande du Nord. Le gouvernement doit avoir l'appui d'une majorité de membres de la Chambre des communes, où il doit affronter publiquement la critique d'une opposition bien informée capable de former un gouvernement de remplacement, dans le cas où les électeurs en décideraient ainsi.

Pouvoirs du Parlement

3. Le Parlement, qui est l'autorité législative suprême du Royaume-Uni, comprend les trois éléments distincts suivants : la Reine, d'une part, et les deux Chambres du Parlement (la Chambre des lords et la Chambre des communes, assemblée élue), d'autre part. Chacun de ces éléments est constitué selon des principes différents, et ils ne se réunissent que lors d'événements de portée symbolique, tels que le couronnement ou la séance officielle d'ouverture de la session parlementaire, lorsque la Reine convoque la Chambre des communes à la Chambre des lords. Mais en tant qu'organe législatif national, le Parlement est aussi un corps qui, à certaines exceptions près (voir plus loin), ne peut légiférer sans le concours de tous les éléments qui le composent.

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4. Le Parlement peut aussi bien légiférer pour l'ensemble du Royaume-Uni que pour une ou plusieurs des parties qui le composent. Il peut également légiférer pour les îles Anglo-Normandes et l'île de Man qui, quoique relevant de la Couronne, ne font pas partie de la Grande-Bretagne et sont dotées d'organes législatifs subordonnés à la Couronne qui légifèrent sur leurs affaires intérieures. L'appareil législatif des îles Anglo-Normandes (l'Assemblée législative des îles de Jersey et Guernesey) et celui de l'île de Man (Tynwald Court) sont composés de la Reine, du Privy Council (Conseil privé) et des assemblées locales. Il appartient au Ministre de l'intérieur, en tant que membre du Conseil privé directement concerné par les affaires intérieures des îles, d'examiner chaque mesure législative avant de les présenter à la Reine en Conseil privé.

5. Le Parliament Act (Loi sur le Parlement) de 1991 a fixé la durée de laVlégislature à cinq ans, bien que la Chambre des communes puisse être dissoute et des élections générales tenues avant l'expiration de ce délai. Le Parlement n'étant pas soumis aux restrictions juridiques imposées aux assemblées législatives dans les pays régis par une constitution écrite formelle, il est pratiquement libre de légiférer à sa guise : il peut adopter, abroger ou amender des lois, rendre légal ce qui auparavant ne l'était pas ou, au contraire, annuler ou rendre punissable ce qui était précédemment licite et inverser ainsi les décisions des tribunaux ordinaires; il est enfin libre d'abroger une coutume ou de lui donner force obligatoire.

6. Pourtant, dans la pratique, le Parlement n'affirme pas sa suprématie de cette manière. Les parlementaires gardent constamment à l'esprit la common law, qui s'est développée au cours des siècles, et s'efforcent en permanence de légiférer en s'inspirant de la coutume et de la tradition. Qui plus est, les deux Chambres sont sensibles à l'opinion publique et, bien que la validité d'une loi du Parlement dûment adoptée et promulguée par l'autorité compétente ne puisse être contestée devant les tribunaux, il ne viendrait pas à l'idée du législateur de voter une loi non susceptible de bénéficier du soutien populaire. Conformément au système de gouvernement par le parti majoritaire, le Parlement légifère d'ailleurs en tenant continuellement compte de sa responsabilité devant les électeurs.

La Couronne et le Parlement

7. Constitutionnellement, l'existence juridique du Parlement dépend de l'exercice du pouvoir royal, c'est-à-dire de l'ensemble des pouvoirs limités laissés à la Couronne. En réalité, cependant, les pouvoirs de la Couronne vis-à-vis du Parlement sont soumis à des limitations et à une évolution qui s'inscrivent dans le processus législatif, et ne sont exercés que par le biais des avis des ministres responsables devant le Parlement.

8. En sa qualité de chef temporel de l'Eglise anglicane d'Etat, la Reine nomme, sur l'avis du Premier Ministre, les archevêques et évêques, parmi lesquels certains, en tant que "lords spirituels", sont membres de la Chambre des lords. En tant que dispensatrice d'honneurs ("fountain of honour"), elle confère les pairies (sur recommandation du Premier Ministre, qui s'enquiert généralement d'autres avis); ainsi, les "lords temporels", qui constituent le reste de la Chambre haute, sont aussi établis par privilège royal, et leur nombre peut être augmenté à tout moment.

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9. Le Parlement est convoqué sur proclamation royale, puis ajourné (c'est-à-dire suspendu jusqu'à la session suivante) et dissout par la Reine. Au début de chaque session, la Reine se rend solennellement à la Chambre des lords où elle procède en personne à l'ouverture de la session du Parlement. (En des circonstances particulières, des commissaires de Sa Majesté peuvent procéder à l'inauguration de la session parlementaire en son nom.) Lors de la cérémonie d'ouverture, la Reine s'adresse aux deux Chambres réunies. Le discours de la Reine, qui est rédigé par ses ministres, définit les grandes lignes de la politique du gouvernement et propose un programme législatif pour la session qui s'ouvre.

10. Pour entrer en vigueur, toute loi doit recevoir l'assentiment de la souveraine - aujourd'hui, l'assentiment royal est exprimé devant le Parlement par les présidents des deux Chambres. La souveraine a le droit d'être consultée, d'encourager ou de mettre en garde, mais son droit de veto est depuis longtemps tombé en désuétude.

11. Le Parlement se réunit en sessions successives. Chaque session dure généralement une année et prend fin par ajournement ou, parfois, à la suite d'une dissolution. En cours de session, chacune des deux Chambres peut, de sa propre initiative, ajourner ses travaux et les rependre à une date de sa convenance.

12. L'ajournement en fin de session a généralement lieu à la suite d'une annonce faite, au nom de la Reine, à la Chambre des lords, en présence des deux Chambres réunies; il est effectif jusqu'à une date déterminée qui peut être différée ou avancée par une proclamation ultérieure. L'ajournement entraîne la cessation immédiate de l'ensemble de l'activité parlementaire. Tous les projets de lois d'intérêt public dont l'examen n'a pu être achevé avant la fin de lasession doivent être ainsi présentés une nouvelle fois lors de la session suivante, faute de quoi ils ne sont plus valables.

13. Le Parlement est généralement dissout par proclamation au terme de la législature (cinq ans) ou, lorsqu'un gouvernement en fait la demande, avant l'expiration du délai prévu. Dans la pratique actuelle, la continuité du Parlement est assurée par le fait que la proclamation annonçant la dissolution du Parlement existant ordonne en même temps la publication de lettres de convocation en vue de l'élection d'un nouveau Parlement, dont elle annonce la date de la première réunion. Si la souveraine venait à décéder entre la dissolution du Parlement et les élections générales, les élections et la première réunion du Parlement seraient reportées de 14 jours.

14. Une suspension de travaux n'entraîne aucune conséquence pour les activités en cours. La reprise des travaux peut être avancée (dans les cas où la suspension devait durer plus de 14 jours) par proclamation royale ou, moyennant un bref préavis et s'il en va de l'intérêt public, par le Président de l'une ou l'autre chambre, en vertu des pouvoirs qui lui sont spécialement conférés par la chambre considérée.

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Irlande du Nord

15. De 1921 à 1972, l'Irlande du Nord était dotée de son propre Parlement et de son propre gouvernement, tous deux subordonnés au Parlement de Westminster. En 1972, cependant, après des années de violence sectaire et de terrorisme, le Gouvernement d'Irlande du Nord a démissionné, et cette dernière a été placée sous l'autorité directe du Parlement du Royaume-Uni et d'un pouvoir exécutif relevant d'un membre du gouvernement, le Secretary of State for Northern Ireland (Secrétaire d'Etat pour l'Irlande du Nord), auquel ont été confiées les responsabilités antérieures du Gouvernement d'Irlande du Nord à l'égard des différents ministères locaux. En vertu du Northern Ireland Act (loi sur l'Irlande du Nord) de 1974, la plupart des mesures législatives adoptées par le Parlement d'Irlande du Nord sont désormais considérées comme des projets de lois par le Parlement de Westminster.

La Communauté européenne

16. Depuis l'adhésion de la Grande-Bretagne à la Communauté européenne en 1973, les dispositions du European Communities Act (loi relative aux Communautés européennes) de 1972, donnant effet au Traité de Rome, sont entrées en vigueur. Ces dispositions reconnaissent diverses formes d'instruments législatifs adoptés dans le cadre de la Communauté, en particulier des réglementations juridiquement contraignantes et directement applicables dans tous les Etats membres, et des directives européennes, elles aussi adoptées par la Communauté (dont le Conseil des ministres est composé de représentants des gouvernements des Etats membres). Ces directives sont obligatoires pour tous les Etats membres concernés quant aux résultats à atteindre, mais les parlements nationaux ont cependant la possibilité de choisir eux-mêmes les formes et les modalités particulières des mesures à prendre à cet effet. Des procédures parlementaires spéciales ont été adoptées pour permettre aux membres des deux Chambres du Parlement britannique de se tenir informés des affaires communautaires.

17. A l'instar des autres pays membres de la Communauté européenne, le Royaume-Uni envoie un certain nombre de représentants au Parlement européen. Celui-ci exerce un contrôle sur les institutions communautaires en examinant soigneusement la législation, en questionnant la Commission et le Conseil des ministres et en débattant des enjeux politiques communautaires.

Composition du Parlement

18. Le bicaméralisme fait partie intégrante du régime parlementaire du Royaume-Uni. La Chambre des lords (Chambre haute) et la Chambre des communes siègent séparément et sont constituées selon des principes entièrement différents; mais l'activité législative fait appel aux deux chambres.

19. Depuis les débuts du Parlement, l'équilibre des pouvoirs entre les deux Chambres a connu un profond bouleversement, et le processus continu d'évolution et d'adaptation du Parlement s'est accéléré depuis environ 75 ans. Aujourd'hui, la Chambre des communes, élue par le peuple, constitue le mécanisme essentiel du Parlement, mais, jusqu'au XXème siècle, la Chambre des lords jouissait d'un droit de veto théoriquement illimité sur toutes

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les mesures proposées par la Chambre des communes. En vertu des Parliament Acts (lois relatives au Parlement) de 1911 et 1949, certains projets de lois peuvent être adoptés sans le consentement de la Chambre des lords. La loi de 1911 a limité le droit de la Chambre des lords de retarder l'adoption de projets consacrés exclusivement aux questions budgétaires et fiscales, ainsi que la possibilité de rejeter tout texte en général. D'autre part, les lords ne peuvent faire obstruction à l'adoption d'un texte pendant plus de deux ans. Cet intervalle a été ramené à une année par la loi de 1949.

20. Les restrictions imposées à la Chambre des lords reposent sur la conviction que la principale fonction législative de cette assemblée est aujourd'hui une fonction de révision et que la Chambre des lords a pour vocation de compléter la Chambre des communes et non de rivaliser avec elle.

La Chambre des lords

21. La Chambre des lords comprend les membres suivants :

a) Les lords spirituels, à savoir les archevêques de Canterbury et d'York, les évêques de Londres, de Durham et de Winchester, et les 21 évêques plus anciens de l'Eglise anglicane;

b) Les lords temporels, parmi lesquels il faut distinguer i) les titulaires des pairies héréditaires d'Angleterre, d'Ecosse,
de Grande-Bretagne et du Royaume-Uni, qui n'ont pas renoncé à leur pairie comme prévu dans le Peerage Act (loi relative à la pairie) de 1963; ii) les titulaires des pairies à vie établies par la Couronne en vertu du Life Peerages Act (loi relative à la pairie à vie) de 1958, et iii) les lords of appeal ou "law lords" (lords d'appel), établis pairs à vie en vertu des Appelate Jurisdiction Acts (lois sur les juridictions d'appel) de 1876 et 1887, pour assister la Chambre dans l'exercice de ses fonctions judiciaires. Il peut arriver que certains d'entre eux soient déjà membres de la Chambre des lords et tous restent membres après leur départ à la retraite.

22. Les titulaires de pairies héréditaires ont le droit de siéger à la Chambre des lords, sous réserve de certaines restrictions réglementaires, pour autant qu'ils fassent valoir ce droit et à condition qu'ils soient âgés de 21 ans révolus. En revanche, toute personne héritant d'une pairie peut y renoncer à vie, dans un délai de 12 mois à compter de la succession, en vertu du Peerage Act. Les personnes qui renoncent à leur pairie perdent le droit de siéger à la Chambre des lords, mais acquièrent celui de voter aux élections à la Chambre des communes et deviennent éligibles à cette dernière.

23. Les pairies temporelles, qu'elles soient héréditaires ou à vie, sont conférées par la souveraine, sur l'avis du Premier Ministre. Elles sont généralement accordées soit en reconnaissance d'éminents services rendus en matière politique ou dans d'autres domaines, soit parce que le gouvernement souhaite que les personnes en question siègent à la haute assemblée. La Chambre des lords regroupe en particulier des hommes et des femmes dont les conseils sont utiles au pays, mais qui ne souhaitent pas se mêler d'activités de partis. A la différence de la Chambre des communes, la Chambre des lords ne compte pas un nombre de membres strictement défini, et rares sont ceux qui participent véritablement à la vie politique du pays.

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La Chambre des lords : une juridiction d'appel de dernier ressort

24. Outre sa vocation parlementaire, la Chambre des lords exerce d'importantes fonctions judiciaires, en tant que juridiction d'appel de dernier ressort, en matière civile pour l'ensemble du Royaume-Uni, et en matière pénale pour l'Angleterre, le pays de Galles et l'Irlande du Nord. Tous les lords peuvent théoriquement participer aux audiences en appel tenues par la Chambre des lords mais, dans la pratique et selon une tradition établie, les activités judiciaires de la Chambre sont réalisées par le Lord Chancellor (qui siège de temps à autre), par les Lords of Appeal in Ordinary (lords d'appel ordinaires) (expressément désignés pour connaître des procédures en appel portées devant la Chambre et recevant un traitement) et - si nécessaire - par d'autres lords qui exercent ou ont exercé des fonctions judiciaires importantes.

La chambre des communes

25. La Chambre des communes, qui est une assemblée représentative élue au suffrage universel, comprend des hommes et des femmes, les membres du Parlement, issus des secteurs de la société les plus divers, indépendamment de leurs revenus ou de leur activité professionnelle. Sur les 650 membres que compte la Chambre des communes, 523 représentent l'Angleterre, 38 le pays de Galles, 72 l'Ecosse et 17 l'Irlande du Nord.

26. Les membres de la Chambre des communes siègent pendant toute la durée de la législature. Ils peuvent être élus de deux manières : lors d'élections générales, qui ont lieu après dissolution du Parlement, lorsque la souveraine convoque un nouveau parlement; ou à l'occasion d'élections partielles lorsqu'un siège devient vaquant, à la suite du décès ou de la démission ou de l'entrée d'un membre à la Chambre des lords.

27. Un membre du Parlement souhaitant démissionner de la Chambre des communes ne peut le faire qu'en ayant recours à une modalité technique consistant à demander au Chancelier de l'Echiquier à être nommé à un emploi honorifique, à savoir un "office of profit under the Crown". L'exercice d'une telle fonction est en effet incompatible avec un mandat parlementaire à la Chambre des communes et la nomination d'un membre du Parlement entraîne automatiquement la vacance de son siège. Les deux fonctions conférées à cette fin sont celles de Crown Steward (ou Bailiff of the Chiltern Hundreds) et de Steward of the Manor of Northstead, deux anciennes fonctions non rémunérées et sans responsabilités, qui prennent fin dès qu'un autre membre du Parlement en fait la demande. Une telle demande n'est jamais refusée.

Elections parlementaires

28. En matière électorale, le Royaume-Uni est divisé en circonscriptions appelées constituencies, à chacune desquelles revient un siège à la Chambre des communes. Aux fins d'une représentation équitable, des commissions chargées de délimiter ces circonscriptions (Boundary Commisions) (une pour l'Angleterre, une pour l'Ecosse, une pour le pays de Galles et une pour l'Irlande du Nord) révisent régulièrement (au minimum tous les 10 ans et au maximum tous les 15 ans) le tracé des circonscriptions représentées à la Chambre des communes et au Parlement européen, et recommandent éventuellement

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un redistribution des sièges en fonction des mouvements de population ou d'autres changements. Chaque commission peut soumettre des rapports intérimaires sur telle ou telle circonscription, lorsqu'il apparaît, par exemple, nécessaire de modifier le tracé d'une circonscription à la suite d'une modification de limites administratives.

29. La législation relative aux élections parlementaires découle des Representation of the People Acts (lois sur la représentation du peuple). Conformément aux dispositions pertinentes, les élections des membres de la Chambre des communes ont lieu au scrutin secret. S'ils sont âgés de 18 ans révolus et ne sont soumis à aucune restriction légale, les citoyens du Royaume-Uni, les citoyens des autres pays du Commonwealth et les citoyens de la République d'Irlande résidant au Royaume-Uni ont le droit de vote. Ne sont pas autorisées à participer aux élections parlementaires les personnes suivantes : les pairs et les pairesses de plein droit, membres de la Chambre des lords; les étrangers; les personnes soumises à un internement conformément à la législation relative à la santé mentale; les personnes condamnées purgeant une peine de prison; et les personnes condamnées au cours des cinq dernières années pour corruption ou fraude électorale. Pour pouvoir voter dans une circonscription, l'électeur doit être inscrit sur les listes électorales de la criconscription considérée. Les listes électorales sont mises à jour une fois par an dans chaque circonscription par le bureau local d'enregistrement des électeurs.

30. Le vote n'est pas obligatoire, mais à l'occasion des élections générales, la majorité des électeurs (plus de 32,5 millions d'électeurs, soit 75,4 % de l'électorat, lors des élections générales du mois de juin 1987) exercent leur droit de vote. Lors d'élections partielles, le pourcentage de votants peut être bien inférieur. En règle générale, les électeurs votent personnellement dans des bureaux de vote spécialement prévus à cette fin.

31. Tout individu, homme ou femme, citoyen du Royaume-Uni, d'un autre pays du Commonwealth ou de la République d'Irlande, qui n'est pas déchu de son droit de vote et qui a atteint l'âge de 21 ans, est éligible aux élections parlementaires. Ne peuvent se présenter les faillis non réhabilités, les personnes comdanmées à plus d'un an de prison, les membres de la Chambre des lords, les membres des clergés de l'Eglise anglicane, de l'Eglise d'Ecosse, de l'Eglise d'Irlande et de l'Eglise catholique romaine, aini que les personnes visées par le House of Commons Disqualification Act (loi sur les incompatibilités avec la qualité de membre de la Chambre des communes) de 1975 - comme le personnel judiciaire, les fonctionnaires publics, les membres des forces armées régulières ou de la police, ou les ressortissants du Royaume-Uni membres de l'organe législatif d'un pays ou territoire ne faisant pas partie du Commonwealth. Ne peuvent pas non plus se présenter les titulaires d'un grand nombre de postes publics, notamment dans les entreprises d'Etat et les commissions gouvernementales. Les candidats sont le plus souvent issus des principaux partis politiques nationaux, mais il arrive que des partis ou groupes plus modestes présentent des candidats, ou que des candidats n'aient l'appui d'aucun parti. La désignation d'un candidat aux élections doit être proposée par un électeur, appuyé par un deuxième électeur et recueillir la signature de huit autres électeurs inscrits dans la même circonscription que le candidat.

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32. Le mode de scrutin utilisé est celui de la majorité simple : pour être élu, un candidat doit recueillir un nombre de suffrages supérieur à celui recueilli par son opposant immédiat, mais pas nécessairement supérieur au total des voix recueillies par l'ensemble de ses adversaires.

33. Les questions relatives à des modifications de la loi électorale sont examinées périodiquement par une Speaker's Conference, groupe de membres du Parlement réunis sous la présidence du Speaker, à savoir le président de la Chambre des communes. A l'instar des autres commissions parlementaires, la représentation de chaque parti au sein de la Conférence reflète celle qui existe au sein de la Chambre. Les débats ont lieu à huis clos et les recommandations sont publiées sous forme de lettres adressées au Premier Ministre par le Speaker.

Système des partis

34. L'existence au Royaume-Uni de partis politiques organisés faisant valoir leur politique respective auprès des électeurs a donné naissance, au sein du Parlement, à des clivages politiques bien définis, considérés comme essentiels à tout régime démocratique. Le système des partis existe, sous une forme ou une autre, depuis le XVIIIème siècle, mais c'est vers la fin du XIXème siècle qu'il a progressivement pris sa forme actuelle. Avant chaque élection (qu'il s'agisse des élections générales ou d'une élection partielle), les partis peuvent présenter leurs propres candidats; mais tout citoyen désireux de se présenter individuellement a le droit de le faire. Le jour du scrutin, les électeurs indiquent, en portant leur choix sur tel ou tel candidat, la politique qu'ils entendent voir appliquer. Le candidat qui recueille le plus grand nombre de voix est élu, même s'il n'a pas obtenu la majorité absolue.

35. Sur les 13 élections générales qui se sont déroulées depuis 1945, 7 ont été remportées par le Parti conservateur et 6 par le Parti travailliste, et la grande majorité des membres de la Chambre des communes était issue de ces deux partis. Lors des élections générales du mois de juin 1987, les 650 sièges étaient à pourvoir. Le Parti travailliste a présenté des candidats dans les 633 circonscriptions que comptent l'Angleterre, le pays de Galles et l'Ecosse, tandis que le Parti conservateur, n'a pas présenté de candidat à la circonscription du Speaker, et a ainsi présenté 632 candidats. Le Parti libéral et le Parti social démocrate, qui avaient formé une alliance en 1981 en vue des élections générales de 1983, puis de celles de 1987, ont, à eux deux, présenté 633 candidats; le Parti national écossais était présent dans 71 circonscriptions de l'Ecosse, qui en compte 72, alors que le Plaid Cymru (Parti nationaliste gallois) était présent dans chacune des 38 circonscriptions du pays de Galles.

Le gouvernement et l'opposition

36. Le parti qui, lors des élections générales, remporte le plus grand nombre de sièges (mais pas nécessairement le plus grand nombre de voix) ou qui bénéficie du soutien d'une majorité de membres de la Chambre des communes, est généralement invité par la souveraine à former un gouvernement. Si aucun parti ne dispose d'une majorité absolue de sièges, il est possible de former un gouvernement minoritaire.

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37. La tradition veut que le chef du parti majoritaire soit nommé Premier Ministre par la Reine et qu'il s'entoure d'une équipe composée d'une vingtaine de ministres.

38. Le parti le mieux représenté en nombre de sièges après le parti majoritaire est officiellement reconnu comme formant "l'opposition de Sa Majesté" (ou "l'opposition officielle"); l'opposition, dotée de son propre chef, constitue un ("shadow cabinet") ("cabinet fantôme"), c'est-à-dire une équipe dont les membres jouent le rôle de porte-parole de l'opposition sur les sujets relevant de la responsabilité des ministres en exercice. Les membres des autres partis et membres indépendants élus à la Chambre des communes soutiennent le gouvernement ou s'y opposent, suivant les vues de leur parti ou leur propre opinion.

39. Le gouvernement est en grande partie responsable de l'organisation de l'activité des deux Chambres du Parlement. En tant que concepteur de sa propre politique, le gouvernement indique au Parlement les mesures qu'il entend voir adoptées. Il explique et défend ses positions lors de débats publics. S'il arrivait fréquemment, dans le passé, que les gouvernements soient contraints par les membres de leur propre parti à retirer des mesures proposées, les gouvernements d'aujourd'hui peuvent, dans la plupart des cas, compter sur les voix de leurs partisans à la Chambre des communes, ce qui leur permet, s'ils disposent d'une majorité de sièges suffisante, de proposer des lois qui seront adoptées sans subir de modifications sur le fond. Cette évolution, fruit d'une meilleure discipline des partis, a non seulement donné une meilleure assise au gouvernement, mais aussi renforcé le rôle de l'opposition. C'est en effet essentiellement l'opposition qui, au moyen de ses critiques, exerce une pression sur le gouvernement. Selon la pratique en vigueur dans les deux Chambres, l'occasion est donnée à l'opposition de développer et faire valoir ses vues devant le Parlement.

Le contrôle du pouvoir exécutif par le Parlement

40. Le gouvernement est contrôlé en dernier ressort par la Chambre des communes, qui a la possibilité de le contraindre à démissionner en votant une motion de censure, en rejetant un projet de loi considéré par le gouvernement comme indispensable à sa politique et faisant l'objet d'une question de confiance, ou même en refusant de voter le budget des services publics.

41. Outre le mécanisme de contrôle rigoureux des travaux des différents ministères par des comités restreints, il existe un certain nombre de possibilités permettant aussi bien aux membres du parti gouvernemental qu'à ceux de l'opposition de procéder à un examen critique et approfondi de la politique du gouvernement. En tant que représentant du peuple, tout membre du Parlement peut contester la politique exposée par un ministre du gouvernement : i) lors d'un débat consacré à un projet de loi précis, le membre du Parlement pouvant contester les grands principes du texte en seconde lecture ou, comme cela arrive fréquemment, proposer des amendements au cours de l'examen du texte en commission; ii) en utilisant le mécanisme parlementaire des questions et réponses; iii) lors des débats précédant l'ajournement; ou iv) lors des débats tenus durant les "journées de l'opposition".

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Temps consacré aux questions orales

42. La pratique du temps consacré aux questions orales à la Chambre des communes, tel qu'elle se présente aujourd'hui, date du XXème siècle. Encore au cours du XIXème siècle, les membres du Parlement disposaient en effet généralement d'un temps de parole quasiment illimité. De nos jours, où l'activité du Parlement est presque exclusivement consacrée aux affaires de l'Etat, les questions sont considérées comme le meilleur moyen d'obtenir des renseignements (auxquels les parlementaires n'auraient sans doute pas accès autrement) concernant les intentions du gouvernement; les questions sont également perçues comme le moyen le plus efficace d'élucider les griefs exprimés aux membres du Parlement par leurs électeurs ou même d'y remédier. De temps à autre, les questions peuvent être utilisées dans le cadre d'une campagne collective destinée à inciter le gouvernement à changer de politique et il peut y avoir aussi des questions "suscitées" lorsqu'un parlementaire est invité à poser une question donnant au ministre concerné l'occasion de faire une déclaration publique.

43. Les règles régissant la recevabilité des questions découlent principalement des décisions prises au cours d'une longue période par les Speakers successifs à l'égard des questions individuelles, quoique des modifications aient été apportées à la pratique des questions orales à la suite de la publication en 1972 d'un rapport établi par un comité restreint de la Chambre des communes.

B. Le pouvoir judiciaire

Administration de la justice

44. Le pouvoir judiciaire du Royaume-Uni est entièrement indépendant du pouvoir exécutif et n'est donc soumis ni à l'autorité ni au contrôle du gouvernement. La responsabilité de l'administration de la justice incombe au Lord Chancellor (Ministre de la justice), au Home Secretary (Ministre de l'intérieur) et aux Secrétaires d'Etat pour l'Ecosse et l'Irlande du Nord. Le Premier ministre recommande par ailleurs à la Couronne les nominations des hauts responsables de la justice.

45. Le Lord Chancellor est le chef du pouvoir judiciaire (il siège même parfois comme juge à la Chambre des lords); il s'occupe de la procédure judiciaire et il est responsable de l'administration de tous les tribunaux, à l'exception des magistrates' courts (tribunaux d'instance) et des coroners' courts (tribunaux de coroners), ainsi que d'un certain nombre de juridictions administratives. Il nomme les magistrats et supervise le système d'aide légale. Il est également responsable de l'administration de la réforme du droit civil.

46. Le Ministre de l'intérieur s'occupe des questions de droit pénal, des services de police, des prisons et des services de probation et d'aide postpénitentiaire; il veille au bon fonctionnement des magistrates' courts, parallèlement à d'autres responsabilités précises, telles que l'approbation de la nomination des greffiers. La politique pénitentiaire et l'administration des centres de détention relèvent du Home Office Prison Department (Département pénitentiaire du Ministère de l'intérieur); le Ministre de

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l'intérieur nomme une commission de surveillance pour chaque établissement pénitentiaire : formée de représentants de la communauté locale, cette commission a pour tâche de veiller à ce que les locaux soient bien entretenus, l'établissement bien géré et les détenus bien traités. Elle rend compte au Ministre de l'intérieur de tous les abus et autres problèmes dont elle pourrait avoir connaissance. Les commissions de surveillance exercent un pouvoir disciplinaire en cas de violations graves des règles de discipline et examinent les requêtes et les plaintes des détenus. Le Ministre de l'intérieur reçoit les avis d'une commission spéciale en ce qui concerne les questions de probation.

47. Le Ministère de l'intérieur et le Ministère de la santé se partagent la responsabilité du traitement des délinquants âgés de moins de 17 ans. Le Ministre de l'intérieur conseille d'autre part la Reine dans l'exercice de son droit de grâce, prérogative par laquelle Sa Majesté peut grâcier une personne condamnée pour crime ou alléger, voire remettre, une peine prononcée par un tribunal.

48. L'Attorney General (Procureur général) et le Solicitor General (Conseiller juridique de la Couronne) sont les principaux conseillers juridiques du gouvernement en matière de droit anglais et représentent la Couronne dans les affaires tant intérieures qu'internationales. Avocats chevronnés, ce sont des membres élus de la Chambre des communes, titulaires de postes ministériels. L'Attorney General est également Procureur général d'Irlande du Nord. Outre de multiples fonctions de droit civil, l'Attorney General est responsable en dernier ressort de l'application de la législation pénale : le Director of Public Prosecutions (Directeur des poursuites publiques) relève de l'autorité de l'Attorney General. Ce dernier engage certaines procédures pénales, mais doit faire preuve d'indépendance et de jugement et ne doit pas se laisser influencer par les autres membres du gouvernement. Le Solicitor General est en fait l'adjoint de l'Attorney

General.

49. Le Secrétaire d'Etat pour l'Ecosse fait des recommandations pour la nomination de tous les juges, à l'exception de ceux de plus haut rang, nomme le personnel de la High Court of Justiciary et de la Court of Session (Cour suprême d'Ecosse) et il est responsable de la constitution, du recrutement et de l'organisation des sheriff courts. Le recrutement du personnel et l'administration des district courts (tribunaux de district) relèvent des autorités locales de district et des îles. Le Secrétaire d'Etat est également responsable du droit pénal en Ecosse, de la prévention de la criminalité, de la police et du système pénal; en ce qui concerne les questions de probation, il reçoit les avis d'une commission spéciale pour l'Ecosse, la Parole Board for Scotland. Le Secrétaire d'Etat s'occupe également du système d'aide légale en Ecosse.

50. Le Lord Advocate (Procureur général) et le Solicitor General (Conseiller juridique de la Couronne) pour l'Ecosse sont les principaux conseillers juridiques du gouvernement pour les questions écossaises, et les principaux représentants de la Couronne devant les tribunaux écossais. Tous deux occupent des postes ministériels. Le Lord Advocate s'occupe tout particulièrement des questions de politique et d'administration judiciaires;

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il dirige également les juristes chargés de rédiger les textes à soumettre au Parlement en Ecosse. Il est responsable des poursuites pénales en Ecosse et doit agir en toute indépendance, malgré ses fonctions ministérielles.

51. En Irlande du Nord, l'administration de tous les tribunaux relève de la responsabilité du Lord Chancellor, tandis que le Bureau pour l'Irlande du Nord, sous la tutelle du Secrétaire d'Etat, s'occupe de la police et du système pénal. Le Lord Chancellor est d'autre part responsable du système d'aide judiciaire.

Les juridictions pénales

52. En Angleterre et au pays de Galles, c'est la police qui est normalement à l'origine des poursuites pénales. Une fois que la police a relevé une infraction, le dossier est transmis au Crown Prosecution Service (Service des poursuites de la Couronne), qui décide de la suite à donner à l'affaire. En Ecosse, ce sont les procurators fiscal (procureurs) qui décident s'il y a lieu d'engager des poursuites. En Irlande du Nord, cette tâche revient au Director of Public Prosecutions (Directeur des poursuites publiques). En Angleterre et au pays de Galles (et, à titre exceptionnel, en Ecosse), un particulier peut aussi engager une action pénale. La police - et en Ecosse, le procurator fiscal - peut émettre un avertissement au lieu d'engager des poursuites.

53. En avril 1988, le Serious Fraud Office (Bureau de la lutte contre les fraudes graves), organe relevant directement du pouvoir exécutif, a été créé pour enquêter sur les affaires de fraude les plus graves et les plus complexes en Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, et engager les poursuites correspondantes.

Angleterre et pays de Galles

54. Le Crown Prosecution Service (Service des poursuites de la Couronne) a été créé en Angleterre et au pays de Galles en vertu du Prosecution of Offences Act (loi relative aux poursuites pénales) de 1985. Le Service, qui est dirigé par le Director of Public Prosecutions (directeur des poursuites publiques), engage des poursuites pénales devant les magistrates' courts (tribunaux d'instance) et la Crown Court (tribunal de la Couronne). Il comprend 31 divisions, dont chacune est dirigée par un Chief Crown Prosecutor (procureur) nommé par le directeur des poursuites publiques. Le Service fait appel, pour mener les poursuites, à des représentants du ministère public qui sont les lawyers devant les magistrates' courts et des barristers devant la Crown Court. Bien que la décision d'engager des poursuites soit le plus souvent confiée aux Chief Crown Prosecutors, certaines affaires sont traitées directement par le Service : il s'agit plus particulièrement des affaires d'importance nationale, de celles qui posent de grandes difficultés ou qui préoccupent particulièrement l'opinion publique et celles pour lesquelles il convient d'éviter les influences locales. Il en est ainsi des actes de terrorisme, des violations du caractère confidentiel d'actes ou de procédures officiels, de l'importation clandestine à grande échelle de stupéfiants et des poursuites contre des membres de la police.

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Ecosse

55. Le Lord Advocate, agissant par l'entremise du Crown Officer, engage les poursuites pénales devant la High Court of Justiciary, les sheriff courts et les district courts. D'une manière générale, les particuliers ne sont pas habilités à engager des actions pénales; à quelques exceptions près, seuls le Lord Advocate, ses adjoints ou les procurators fiscal, qui sont les représentants locaux du Lord Advocate peuvent entamer des poursuites pénales. Le conseiller permanent auprès du Lord Advocate en matière de poursuites est le Crown Agent, qui est le chef des procurators fiscal et qui est assisté dans ses fonctions par une équipe de fonctionnaires spécialisés dans les questions juridiques et ayant déjà travaillé en tant que représentants du ministère public. Les poursuites devant la High Court sont préparées par les procurators fiscal et les collaborateurs du Crown Agent, et menées par le Lord Advocate, le Solicitor-General for Scotland (adjoint du Lord Advocate et membre du gouvernement) et les advocates depute désignés sous l'appellation collective de Crown Counsel. Lorsque les infractions relèvent des sheriff courts ou des district courts, les dossiers sont constitués et présentés par les procurators fiscal. La police et les autres organismes chargés de veiller au respect des lois enquêtent sur les infractions et rendent compte de leurs activités aux procurators fiscal, qui décident s'il y a lieu ou non de poursuivre compte tenu des directives du Crown Counsel.

56. En vertu du Criminal Justice (Scotland) Act (loi sur la justice pénale en Ecosse) de 1987, le procurator fiscal peut, s'il s'agit d'une infraction mineure, proposer à son auteur de ne pas exercer de poursuites s'il accepte une peine déterminée : l'intéressé n'est pas tenu d'accepter une telle offre, mais s'il le fait, le ministère public n'a plus la possibilité de le poursuivre.

Irlande du Nord

57. Le Director for Public Prosecutions for Northern Ireland (directeur des poursuites publiques pour l'Irlande du Nord), qui relève de l'Attorney General, exerce des poursuites en cas d'infractions dont les auteurs sont jugés sur inculpation; il peut également poursuivre en cas d'infraction mineure grave. Les autres infractions mineures relèvent de la police.

Les tribunaux en Angleterre et au pays de Galles

58. Les infractions peuvent être divisées en trois catégories. En premier lieu, celles jugées seulement sur inculpation - il s'agit des plus graves, telles que le meurtre, l'homicide, le viol et le vol qualifié - dont connaît la Crown Court (tribunal de la Couronne), présidée par un magistrat, assisté d'un jury. En deuxième lieu, les infractions mineures - les moins graves, qui constituent l'immense majorité des affaires - sont examinées par des juges non professionnels non rétribués et siégeant sans jury. Enfin, en troisième lieu, les délits tels que le vol, le vol avec effraction ou les blessures volontaires, peuvent être considérés comme des infractions "hybrides", en ce qu'ils peuvent être examinés soit par des juges non professionnels, soit par la Crown Court, selon les circonstances de chaque cas et en fonction des voeux des défendeurs.

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59. Les magistrates' courts connaissent des infractions mineures et des infractions "hybrides" qui leur sont confiées et renvoient des affaires devant la Crown Court pour jugement ou pour fixation de peine. Les renvois pour jugement portent soit sur des affaires jugées seulement sur inculpation, soit sur des infractions "hybrides" pour lesquelles il a été estimé qu'elles devaient être jugées par la Crown Court. Le renvoi pour fixation de peine intervient lorsque le tribunal ayant jugé l'auteur d'une infraction "hybride" selon une procédure simplifiée, décide de renvoyer l'affaire devant la Crown Court pour que celle-ci fixe la peine.

60. Il est de règle que les juges non professionnels siègent en audience ouverte au public et aux médias. Un tribunal comprend normalement trois juges non professionnels - appelés justices of the peace (juges de paix) - conseillés sur les points de droit et de procédure par un fonctionnaire judiciaire ou un assistant qualifiés. Ils sont nommés par le Lord Chancellor, sauf dans le comté de Lancashire, le grand Manchester et la région de Merseyside, où ils sont désignés par le Chancelier du duché de Lancaster. On compte près de 28 000 juges non professionnels.

61. On compte par ailleurs 63 juges de simple police à temps plein, qualifiés en matière juridique et rémunérés, qui peuvent siéger seuls et président généralement les tribunaux dans les régions urbaines, où le volume de travail est important.

62. Les affaires mettant en cause des mineurs de moins de 17 ans relèvent des tribunaux pour mineurs. Il s'agit de magistrates' courts spéciales, siégeant en un autre lieu que les tribunaux ordinaires, où à un autre moment. Seules certaines catégories précises de personnes peuvent assister aux audiences et les médias ne doivent pas divulguer l'identité des mineurs, que ceux-ci comparaissent en tant que défendeurs ou en qualité de témoins. Toute affaire mettant en cause un mineur de moins de 17 ans inculpé conjointement avec une personne âgée de 17 ans révolus est portée devant une magistrates' court ordinaire ou devant la Crown Court. Si le mineur de moins de 17 ans est reconnu coupable, le tribunal peut renvoyer l'affaire pour jugement à un tribunal pour mineurs, à moins qu'il n'estime que cela n'est pas souhaitable.

63. La Crown Court connaît des infractions les plus graves, prononce les sentences dans les affaires qui lui sont renvoyées par les magistrates' courts et juge en appel les décisions de ces dernières. Il y a quelque 90 Crown Courts, qui sont présidées par des magistrats de la High Court, et comprennent des circuit juges (juges de circuit) à plein temps et des recorders (juges non professionnels à mi-temps). Toutes les affaires dont les faits sont contestés sont jugées avec le concours d'un jury. Les magistrats siègent en compagnie d'un circuit juge ou d'un recorder en appel ainsi que lors des renvois pour fixation de peine.

64. Le gouvernement envisage de modifier la procédure judiciaire en cas de fraude grave ou complexe de façon à éviter alors toute la procédure d'inculpation devant les magistrates' courts, à la discrétion du ministère public, tout en prévoyant une procédure spéciale en vertu de laquelle le défendeur peut s'adresser à la Crown Court pour demander un non-lieu.

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Recours en appel

65. Une personne condamnée par une magistrates' court peut faire appel devant la Crown Court de la peine infligée, si elle a plaidé coupable, ou de la condamnation, si elle a plaidé non coupable. Lorsque le recours d'une décision d'une magistrates' court a trait à un point de droit ou à une question de procédure, le ministère public comme le défendeur peuvent le former devant la High Court (Haute Cour). Les recours contre une peine ou une condamnation prononcée par la Crown Court sont formés devant la Division criminelle de la Court of Appeal (Cour d'appel). La Chambre des lords examine en dernier ressort les recours contre les jugements de la High Court et de la Court of Appeal. Pour que l'affaire puisse être portée devant la Chambre des lords, l'instance ayant examiné en dernier lieu le recours en appel doit certifier que l'affaire en question porte sur un point de droit d'intérêt public, et ladite instance, ou la Chambre des lords elle-même, doivent alors accorder à l'intéressé l'autorisation de former un recours devant la Chambre des lords. Les neuf Lords of Appeal in Ordinary (lords d'appel ordinaires) sont chargés d'examiner ces recours devant la Chambre des lords.

66. L'Attorney General peut demander l'avis de la Court of Appeal sur un point de droit soulevé dans une affaire où une personne jugée sur inculpation a été acquittée; la Court of Appeal a la possibilité de soumettre à son tour ce point de droit à la Chambre des lords si nécessaire. L'acquittement initialement prononcé n'est cependant pas remis en question et l'identité de l'intéressé n'est divulguée qu'avec son consentement. En vertu d'une disposition du Criminal Justice Act (loi sur la justice pénale) de 1988, non encore appliquée, l'Attorney General peut, s'il estime qu'une peine prononcée par la Crown Court est trop légère, soumettre l'affaire à la Court of Appeal, qui peut, si elle le juge nécessaire, alourdir la peine dans les limites prévues par la loi pour l'infraction en question.

Ecosse

67. En Ecosse, la High Court of Justiciary juge les infractions graves telles que le meurtre, l'atteinte à la sécurité publique ou le viol; les sheriff courts s'occupent d'infractions moins graves; enfin, les district courts connaissent des infractions mineures. Les infractions sont examinées soit dans le cadre d'une procédure formelle, pour les affaires jugées sur inculpation, où le juge est assisté d'un jury de 15 membres, soit dans le cadre d'une procédure simplifiée, où le juge siège sans jury. Toutes les affaires portées devant la High Court et les affaires les plus graves traitées par les sheriff courts sont jugées avec le concours d'un jury. Les sheriff courts appliquent aux affaires les moins graves une procédure simplifiée, qui est de règle dans les district courts. La responsabilité administrative des district courts incombe à l'administration locale des districts et des îles; les district courts comprennent des juges non professionnels et les autorités locales peuvent désigner jusqu'à un quart des élus qui les composent comme juges. Il y a à Glasgow quatre juges de simple police à plein temps, qui sont des juristes rémunérés, dont les compétences en matière pénale équivalent à celles d'un sheriff dans les cas de procédure simplifiée. Les mineurs de moins de 16 ans ayant commis une infraction ou qui, pour toute autre raison prévue par la loi, sont considérés comme nécessitant une prise en charge obligatoire, peuvent être traduits devant un jury pour mineurs composé de trois membres de la communauté locale.

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68. Les six circonscriptions judiciaires écossaises correspondant au sheriff courts sont subdivisées en districts, comptant chacun un ou plusieurs sheriffs, qui sont les juges des sheriff courts. La High Court of Justiciary, l'instance pénale suprême en Ecosse, est à la fois une juridiction de première instance et d'appel. Le Lord Justice General (président de la High Court, le Lord Justice Clerk (qui le suit hiérarchiquement) et l'un des Lord Commissioners of Justiciary, sont habilités à juger des affaires à la High Court dont le siège est à Edimbourg, mais qui se réunit parfois dans d'autres villes.

69. Tous les recours en appel sont examinés par la High Court à Edimbourg. Les recours en appel d'une peine, d'une condamnation ou des deux peuvent faire l'objet d'une procédure formelle ou d'une procédure simplifiée. La High Court peut autoriser un nouveau jugement de l'affaire, si elle écarte la condamnation. Il n'existe pas de possibilité de recours ultérieur devant la Chambre des lords. Lorsqu'il s'agit d'une procédure simplifiée, le ministère public peut faire appel d'un acquittement ou d'une condamnation, à condition que ce recours porte sur un point de droit. Le Lord Advocate peut demander l'avis de la High Court sur un point de droit soulevé dans une affaire où une personne jugée sur inculpation a été acquittée. L'acquittement initialement prononcé n'est cependant pas remis en question.

Irlande du Nord

70. La structure des tribunaux en Irlande du Nord est à bien des égards analogue à celle des tribunaux en Angleterre et au pays de Galles. Le travail courant consistant à juger des affaires peu importantes dans le cadre de procédures simplifiées est effectué par des magistrates'courts présidées par des resident magistrates (magistrats permanents). Les affaires mettant en cause des mineurs, délinquants ou non, âgés de moins de 17 ans et qui doivent être jugés, pris en charge, protégés ou encadrés, sont traitées par les tribunaux pour mineurs. Ces juridictions comprennent un resident magistrate et deux juges non professionnels (dont au moins une femme) spécialement formés pour s'occuper des mineurs. Les recours en appel des décisions des magistrates'courts sont portés devant la county court (Cour de comté).

71. La Crown Court, qui connaît des procédures pénales sur inculpation, comprend des magistrats de la High Court et de la county court. La procédure a lieu devant un juge unique, et toutes les affaires dont les faits sont contestés, autres que celles visées par la législation d'exception, sont jugées avec le concours d'un jury. Les recours en appel des jugements de la Crown Court sont examinés par la Northern Ireland Court of Appeal (cour d'appel d'Irlande du Nord). Un recours ultérieur devant la Chambre des lords est soumis aux mêmes conditions que celles en vigueur en Angleterre et au pays de Galles.

La procédure

72. Les procès criminels au Royaume-Uni prennent la forme d'un débat contradictoire entre le ministère public et la défense. Le défendeur étant juridiquement présumé innocent tant que sa culpabilité n'a pas été établie, le ministère public ne bénéficie d'aucun avantage apparent ou réel sur la défense. Tout défendeur (en Ecosse appelé "accusé") a le droit d'engager un

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conseil juridique pour sa défense et peut bénéficier d'une aide légale financée sur des deniers publics. Une personne en détention provisoire peut recevoir la visite de son conseil pour préparer convenablement sa défense. En Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, il est d'usage, pendant la préparation du procès, que le ministère public mette la défense au courant de tous les documents relatifs à l'affaire qu'elle n'a pas l'intention de verser au dossier, et qu'elle les lui communique sur sa demande. Le ministère public doit aussi informer la défense de l'existence de tout témoin à décharge qu'il ne se propose pas d'appeler à témoigner. La défense ou le ministère public peuvent suggérer que l'état mental du défendeur ne lui permet pas de comparaître devant le tribunal. Si le jury (ou, en Ecosse, le juge) décide qu'il en est bien ainsi, le défendeur est admis à un hôpital désigné.

73. Les affaires criminelles sont généralement jugées en audience publique et les règles de la preuve (tendant à montrer l'existence des faits) sont rigoureusement appliquées. Si les preuves ne sont pas soumises de manière appropriée, le jugement pourra être réformé en appel. Pendant le procès, le défendeur a le droit d'entendre, puis d'interroger contradictoirement tous les témoins à charge, normalement par l'intermédiaire de son conseil; il peut citer des témoins à décharge, lesquels, faute de comparaître de leur plein gré, peuvent y être légalement contraints. Il peut s'adresser au tribunal personnellement ou par l'intermédiaire de son conseil, la défense ayant toujours le droit de prendre la parole en dernier. Le défendeur ne peut être interrogé lui-même que s'il consent à prêter serment en tant que témoin de sa propre défense. Lorsque tel est le cas, le défendeur ne peut être soumis à un interrogatoire contradictoire sur sa moralité et autres aspects de sa personnalité qu'en des circonstances exceptionnelles; en règle générale, le ministère public ne peut recourir à de tels éléments de preuve.

74. En Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, la loi sur la justice pénale de 1987 prévoit, pour les affaires de fraude complexes, une audience publique préparatoire de la Crown Court, au cours de laquelle le juge se prononce sur des points de droit et détermine les questions qui devront être soumises au jury.

Le jury

75. Dans les procès devant jury, c'est le juge qui détermine les questions de droit en cause, résume les éléments de preuve à l'intention du jury, attire son attention sur les dispositions applicables et acquitte le défendeur ou le condamne à une peine. Seul le jury décide si l'intéressé est coupable ou innocent. En Angleterre et au pays de Galles, si le jury ne peut parvenir à une décision unanime, le juge peut lui conseiller de rendre un verdict à la majorité, à condition toutefois que, sur les 12 membres constituant normalement le jury, il n'y ait pas plus de deux opinions dissidentes. En Ecosse, où le jury est composé de 15 membres, le verdict peut être rendu à la majorité simple, mais en règle générale, l'intéressé ne peut être condamné en cas de preuve non confirmée. Si le jury déclare l'intéressé non coupable, (ou, en Ecosse, déclare que la culpabilité est "non prouvée", ce qui correspond à un verdict d'acquittement), le ministère public ne peut faire appel de la décision et le défendeur ne peut être jugé à nouveau pour la même infraction. Si le jury rend un verdict de culpabilité, le défendeur peut former en revanche appel devant la juridiction compétente.

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76. Le jury est entièrement indépendant du pouvoir judiciaire. Toute tentative d'ingérence dans l'activité d'un jury une fois que les jurés ont prêté serment est punissable aux termes du Contempt of Court Act (loi relative à l'outrage à l'autorité de la justice) de 1981.

77. Bien que le droit de la défense de récuser jusqu'à trois membres potentiels du jury sans donner de raisons soit sur le point d'être aboli en Angleterre et au pays de Galles, les deux parties peuvent récuser des membres potentiels du jury en expliquant pourquoi elles estiment que ceux-ci risquent d'être partiaux.

78. Toute personne âgée de 18 à 65 ans et inscrite sur les listes électorales peut, sauf cas exceptionnels, faire partie d'un jury. Les noms des futurs jurés sont choisis au hasard. (Des propositions visant à porter de 65 à 70 ans la limite d'âge en Angleterre et au pays de Galles figurent dans la loi relative à la justice pénale de 1988.) Ne peuvent cependant faire partie d'un jury le personnel judiciaire, les membres du clergé, les personnes ayant exercé des fonctions relatives à la justice ou à son administration au cours des dix dernières années, les membres du Lord Chancellor's Department, les membres de la police, les membres des services pénitentiaires et de probation, ainsi que certaines personnes souffrant de maladie mentale. S'ajoutent à cette liste les personnes ayant purgé partiellement ou intégralement une peine de prison ou ayant été internées dans un établissement de protection ou de réadaptation pour mineurs ou assujetties à des travaux d'intérêt général au cours des dix dernières années, ainsi que les personnes ayant été placées en probation au cours des cinq dernières années. Quiconque a été condamné à une peine de prison égale ou supérieure à cinq ans est d'autre part exclu à vie de la possibilité de faire partie d'un jury.

Coroners'courts

79. Les coroners enquêtent sur les morts violentes, non naturelles ou subites de cause inconnue. Des décès peuvent être signalés au coroner local (qui est soit un médecin, soit un homme de loi, soit les deux) par un membre du corps médical, un officier de police, un registrar, une autorité publique ou un particulier. S'il s'agit d'une mort subite de cause inconnue, le coroner n'est pas tenu de procéder à une enquête si, à la suite d'une autopsie, le décès lui semble dû à des causes naturelles. S'il a des raisons de penser qu'il y a eu mort violente ou non naturelle, ou si le défunt est décédé en prison ou dans d'autres circonstances prévues par la loi, le coroner doit mener une enquête et il revient à la coroner's court de déterminer le moment, le lieu et les circonstances du décès. Le coroner peut siéger seul ou, dans certains cas, avec un jury. En Ecosse, le procurator fiscal enquête personnellement sur toutes les morts brutales ou survenues dans des circonstances doûteuses, et peut faire part de ses conclusions au Crown Office. Dans une minorité de cas, l'enquête ouverte à la suite d'un accident mortel peut être menée par le sheriff. Pour certaines catégories de décès (tels que les décès en détention), une enquête est obligatoire. De plus, le Lord Advocate peut d'office ouvrir une enquête dans l'intérêt public, si les circonstances de l'affaire suscitent l'inquétude du public.

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Le droit civil

80. Les principales branches du droit civil en Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord sont le droit de la famille, le droit de la propriété, le droit des contrats et le droit relatif à la responsabilité délictuelle (découlant du préjudice subi par une personne du fait d'une autre personne, qu'il y ait ou non eu contact entre elles; ce domaine fait appel à des notions telles que la négligence, la diffamation et le trouble de jouissance). Le droit civil comprend également le droit constitutionnel et administratif (relatif à l'exercice du pouvoir exécutif), le droit du travail, le droit maritime et le droit ecclésiastique. Le droit civil écossais comporte ses propres branches, souvent analogues.

81. En 1985 a été créé un organe chargé d'étudier l'amélioration des mécanismes de justice civile en Angleterre et au pays de Galles. Dans son rapport de juin 1988, cet organe a recommandé l'adoption de réformes visant à réduire les lenteurs de la justice, à utiliser au mieux ses ressources et à diminuer son coût.

Les juridictions civiles : Angleterre et pays de Galles

82. La compétence limitée des magistrates' courts en matière civile a trait au droit de la famille (droit de garde, versement de pensions alimentaires, adoption, légitimation et ordonnances concernant la garde des enfants). Les magistrates' courts sont également compétentes en matière de nuisances, domaine régi par la législation sur la santé publique, et de recouvrement des taxes. Des commissions de magistrats autorisent les débits de boissons, les bureaux de pari et les clubs.

83. Relèvent de la compétence des 274 county courts les actions en rupture de contrat et pour préjudice (à quelques exceptions mineures près), les actions portant sur le crédit et les hypothèques et les actions en recouvrement de terres. Les affaires portant sur des montants dépassant les limites prévues par la loi peuvent être jugées par la county court si les parties sont d'accord ou être renvoyées à la High Court dans certaines circonstances.

84. Parmi les autres catégories d'affaires dont s'occupent les county courts figurent les locations-ventes, la législation des loyers, les relations entre propriétaires et locataires et les problèmes d'adoption. La county court siégeant comme tribunal des divorces juge les affaires de divorce et en dehors de Londres, certaines county courts ont à connaître des affaires de faillites. Elles jugent également les plaintes pour discrimination raciale et pour discrimination en raison du sexe. Il existe des mécanismes d'arbitrage spéciaux et des procédures simplifiées pour les actions (notamment celles engagées par des consommateurs) qui portent sur de faibles montants. 85. Tous les juges de la Supreme Court (Cour suprême) (comprenant la Court of Appeal, la Crown Court et la High Court, tous les circuit judges et tous les recorders peuvent siéger dans les county courts, mais le Lord Chancellor nomme pour chaque tribunal un ou plusieurs circuit judges, qui assurent en général les audiences ordinaires du tribunal. Le juge siège seul le plus souvent, mais il peut, à la demande du tribunal et à titre exceptionnel, ordonner que le procès se déroule avec le concours d'un jury.

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86. La High Court of Justice (Haute Cour de justice) comprend trois branches : La Chancery Division, la Queen's Bench Division et la Family Division (Division des affaires familiales). C'est à la fois une juridiction de première instance et une juridiction d'appel, qui connaît des procédures civiles et de certaines procédures pénales. En règle générale, les affaires sont, suivant leur nature, réparties entre ces trois divisions. Ainsi, la Family Division s'occupe de tout ce qui touche à la famille, notamment les problèmes d'adoption et de garde des enfants. La Chancery Division est spécialisée dans les affaires de succession. Le droit maritime et commercial relève de la responsabilité des tribunaux de la Queen's Bench Division.

87. Chacun des quelque 80 juges de la High Court est affecté à l'une de ces divisions, mais peut être transféré à une autre division en cours de carrière. En dehors de Londres (où la High Court siège dans les Royal Courts of Justice), les audiences se tiennent dans 26 centres relevant des county courts. Pour les affaires jugées en première instance, les juges de la High Court siègent seuls. Les recours en appel en matière civile contre les décisions des juridictions inférieures sont examinés par deux (parfois trois) juges, ou par un juge unique de la division concernée, désigné par le

Lord Chancellor.

Les juridictions d'appel

88. En matière matrimoniale, de même que pour les questions d'adoption et de garde des enfants, les recours en appel formés contre les décisions des magistrates' courts sont examinés par une divisionnal Court de la Family Division of the High Court. Les recours portant sur des questions de filiation sont examinés par la Crown Court, au même titre que les demandes en appel contre les décisions des commissions de magistrats. Les recours formés contre les décisions de la High Court et des county courts sont examinés par la division civile de la Court of Appeal, qui comprend le Master of the Rolls (Président), et 27 Lords Justices of Appeal. Enfin la Chambre des lords est la juridiction de dernier ressort, en matière civile comme en matière pénale.

89. Les juges qui siègent à la Chambre des lords sont les neuf Lords of Appeal in Ordinary; le quorum est de trois, mais ils siègent le plus souvent à cinq, voire, parfois, à sept. Les pairs non juges n'assistent pas aux audiences en appel (qui ont généralement lieu dans une salle de commission et non dans la salle des séances plénières, mais il arrive que les pairs qui ont exercé ou qui exercent des fonctions judiciaires assistent aux audiences. Le Président de la Chambre en sa qualité d'organe judiciaire est le

Lord Chancellor.

L'Ecosse

90. Les principales juridictions civiles sont les sheriff courts et la Court of Session. Les sheriff courts sont compétentes dans la plupart des cas et leur compétence n'est généralement pas limitée par l'importance du montant sur lequel porte l'affaire. Une bonne part des affaires sont jugées par le sheriff, dont les décisions sont susceptibles d'appel auprès du sheriff-principal, ou directement devant la Court of Session.

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91. La Court of Session ne siège qu'à Edimbourg et connaît généralement de toutes sortes d'affaires. Les affaires portant sur un montant inférieur à une limite prévue par la loi, relèvent cependant exclusivement des sheriff courts. La Court of Session comprend la Outer House (juridiction de première instance) et la Inner House (essentiellement une juridiction d'appel). La Inner House comprend elle-même deux divisions dont le statut est identique et qui sont composées de quatre juges chacune : la première division est présidée par le Lord Président et la seconde par le Lord Justice Clerk. Les décisions de la Outer House et des sheriff courts sont susceptibles d'appel auprès de la Inner House, dont les décisions sont elles-mêmes susceptibles de recours auprès de la Chambre des lords. Les juges de la Court of Session sont les mêmes que ceux de la High Court of Justiciary. Le Lord President de la Court of Session exerce également les fonctions de Lord Justice General (Président) de la High Court of Justiciary.

92. La Scottish Land Court est une juridiction spécialisée dans les questions agricoles. Son président a le même rang qu'un juge de la Court of Session et ses membres sont des juges non professionnels spécialistes des questions agricoles.

L'Irlande du Nord

93. En Irlande du Nord, les affaires les moins importantes en matière civile relèvent des county courts, quoique certaines catégories d'affaires puissent être également jugées par les magistrates'courts. La juridiction civile supérieure est la High Court of Justice, dont les décisions sont susceptibles d'appel auprès de la Court of Appeal. Ces deux juridictions forment, avec la Crown Court, la Supreme Court of Judicature of Northern Ireland et leur pratique et leur procédure sont analogues à celles des juridictions correspondantes en Angleterre et au pays de Galles. La Chambre des lords est l'instance de dernier ressort en matière civile.

Les procédures civiles

94. En Angleterre et au pays de Galles, l'action civile est engagée par la personne qui s'estime lésée; aucune enquête préalable sur la validité de la plainte n'est nécessaire. Les actions devant la High Court sont généralement engagées au moyen d'un writ of summons, citation notifiée au défendeur par le plaignant énonçant la nature de la plainte. Si le défendeur conteste le bien-fondé de la plainte, il en informe le tribunal. Des documents exposant la nature exacte du litige (the pleadings) sont communiqués au tribunal. Les actions devant les county courts sont engagées par une citation signifiée au défendeur par le tribunal; la suite de la procédure est plus simple que dans le cas d'une action devant la High Court.

95. Une décision de divorce doit être prononcée en audience publique, mais une procédure applicable à la plupart des cas où il n'est pas fait opposition dispense de l'obligation de témoigner à l'audience et permet au registrar de se fonder sur des pièces écrites.

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96. L'action civile relevant du domaine privé, il est possible d'y renoncer ou de trouver une solution de compromis à tout moment. Les affaires portées devant les tribunaux sont généralement jugées sans jury, sauf dans les cas de diffamation, de détention arbitraire et de poursuites intentées par malveillance, où l'une ou l'autre des parties peut, sauf circonstances particulières, exiger que le procès ait lieu avec le concours d'un jury; de même, dans les cas de fraude, le défendeur peut revendiquer ce droit. Le jury détermine les questions de fait et le montant de l'indemnisation à accorder à la partie lésée; il peut rendre un verdict à la majorité.

97. Une action devant une magistrates'court est engagée par une plainte à la suite de laquelle le tribunal peut notifier une citation au défendeur. La citation précise la nature de la plainte et indique la date de l'audience à laquelle elle sera examinée et au cours de laquelle partis et témoins présenteront leurs preuves. Les procédures ayant trait à la famille se déroulent à huis clos, généralement devant trois juges non professionnels au maximum, dont une femme, si possible. Le tribunal peut ordonner des mesures concernant la garde, le droit de visite et la tutelle des enfants, ainsi que le versement d'une pension alimentaire au conjoint et aux enfants.

98. Les jugements rendus en matière civile sont exécutoires de par l'autorité même du tribunal. La plupart entraînent le versement d'une somme d'argent et peuvent être exécutés, en cas de défaut, par la saisie des biens du débiteur ou par une injonction du tribunal à un employeur lui demandant d'effectuer des versements périodiques au tribunal par retenue sur le salaire du débiteur. D'autres jugements peuvent prendre la forme d'une injonction demandant à une personne de s'abstenir d'un acte illégal. Le refus de se plier à un jugement peut entraîner une peine de prison pour outrage à magistrat. Une arrestation suivie de détention ne peut être effectuée que sur mandat judiciaire.

99. Le tribunal ordonne généralement à la partie perdante d'acquitter intégralement les frais de justice, mais dans le cas des procédures ayant trait à la famille, une magistrates'court peut ordonner à l'une ou l'autre des parties d'acquitter partiellement ou intégralement des frais de justice encourus par la partie adverse.

100. En Ecosse, les procédures devant la Court of Session et les actions ordinaires devant les sheriff courts sont engagées par une citation notifiée au défendeur. Pour les actions devant la Court of Session, le stade suivant est l'inscription de l'affaire au rôle du tribunal. Le défendeur qui a l'intention de contester l'action doit en informer le tribunal; s'il ne comparaît pas, le tribunal rend une ordonnance par défaut en faveur du demandeur. Lors des actions ordinaires devant les sheriff courts, il est simplement demandé au défendeur de préciser par écrit qu'il se propose de contester l'action dans un certain délai à compter de la date de la notification de la citation, après quoi les deux parties doivent comparaître devant le tribunal en personne ou par l'intermédiaire de leurs conseils (solicitors).

101. En cas d'affaires de peu d'importance (portant sur des montants limités), devant la sheriff court, la procédure est moins formelle. L'énoncé de la plainte est incorporé dans la notification au défendeur. La procédure

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est conçue de manière à éviter dans la plupart des cas aux parties d'avoir à comparaître devant le tribunal. Les parties ou leurs représentants n'ont généralement à comparaître que lorsque l'action est contestée.

102. En Irlande du Nord, la procédure est analogue à celle qui est suivie en Angleterre et au pays de Galles. Les actions devant les county courts sont engagées par une citation (civil bill) notifiée au défendeur et il n'y a pas de plaidoiries. Les jugements des juridictions civiles sont exécutoires par l'intermédiaire d'une procédure centralisée administrée par l'Enforcement of Jugements Office (Bureau de l'exécution des jugements).

Restrictive Practices Court (tribunal des pratiques restrictives)

103. La Restrictive Practices Court (tribunal des pratiques restrictives) est une juridiction spécialisée du Royaume-Uni qui s'occupe des questions relatives aux monopoles et aux pratiques commerciales restrictives. Elle est composée de cinq magistrats et d'un maximum de 10 autres personnes spécialisées dans les problèmes de l'industrie, du commerce ou de la vie publique.

Les tribunaux administratifs

104. Les tribunaux administratifs exercent des fonctions judiciaires distinctes de celles des autres tribunaux. En règle générale, ils ont été créés par une loi qui stipule leurs fonctions et leur procédure. Ils sont, par rapport aux autres juridictions, plus accessibles, moins formels et moins coûteux. Leurs membres ont d'autre part des connaissances spécialisées dans les domaines particuliers dont ils ont à s'occuper.

105. Le développement des tribunaux administratifs au Royaume-Uni est relativement récent, la plupart d'entre eux ayant été institués après 1945. Indépendants du pouvoir exécutif, ces tribunaux connaissent de certains droits et obligations qui incombent aux particuliers vis-à-vis d'autres particuliers, d'un organisme d'Etat ou de toute autre autorité publique. Un certain nombre d'importants tribunaux administratifs tranchent des différends entre particuliers : c'est ainsi, que les tribunaux du travail jouent un rôle déterminant dans le règlement des conflits professionnels. Certains tribunaux (tels que ceux qui s'occupent des questions de sécurité sociale) statuent sur les plaintes présentées par des particuliers contre les pouvoirs publics. D'autres (notamment les tribunaux fiscaux) statuent sur les plaintes des pouvoirs publics contre des particuliers, tandis que d'autres encore tranchent des questions ou des différends (tels que le droit d'entrer au Royaume-Uni ou de visiter le pays) qui n'ont pas directement trait à des droits ou obligations d'ordre financier.

106. Les membres des tribunaux administratifs sont en général désignés par les ministres concernés, sauf dans certains cas où ce choix revient à d'autres autorités. Ainsi, le Lord Chancellor et, en Ecosse, le Lord President de la Court of Session désignent, la plupart du temps, les présidents et membres des tribunaux administratifs lorsqu'il s'agit de juristes.

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107. De nombreuses juridictions administratives sont régies par un système à deux niveaux, garantissant un droit initial d'appel auprès d'une juridiction inférieure et un droit de recours en dernier ressort auprès d'une juridiction supérieure, le plus souvent sur un point de droit. Seules les décisions de certaines juridictions supérieures peuvent faire l'objet d'un recours sur un point de droit auprès de la High Court en Angleterre et au pays de Galles, de la Court of Session en Ecosse et de la Court of Appeal en Irlande du Nord. Il existe cependant des exceptions, comme dans le cas de l'Immigration Appeals Tribunal (tribunal chargé des problèmes d'immigration), dont les décisions ne sont pas directement susceptibles d'appel auprès des juridictions ordinaires d'appel.

108. Le Council on Tribunals (Conseil chargé des tribunaux), organe indépendant créé en 1958, supervise la plupart des tribunaux administratifs, donne son avis sur les projets de lois et de règlements, contrôle l'activité des tribunaux et rend compte sur certains points. Un comité pour l'Ecosse de ce Council exerce les mêmes fonctions en Ecosse. Enfin, le Council exerce des responsabilités analogues en matière d'enquêtes publiques.

III. CADRE JURIDIQUE GENERAL DE LA PROTECTION

DES DROITS DE L'HOMME

A. Autorités compétentes en matière de droits de l'homme

109. En vertu de la Constitution du Royaume-Uni, la jouissance de droits et de libertés est inhérente à l'individu en tant que membre de la société. Ces droits et libertés ne peuvent être restreints que par décision démocratique du Parlement. Le rôle du Parlement n'est donc pas de conférer des droits, mais plutôt de déterminer s'il convient ou non de les restreindre, compte tenu du nécessaire équilibre entre les besoins de la société et ceux de l'individu. Les paragraphes qui suivent exposent les mécanismes et les garanties juridiques assurant le respect des droits de l'homme au Royaume-Uni.

B. Recours, indemnisation et réinsertion Aide légale

111. Les personnes dont les revenus et l'épargne ne dépassent pas certains seuils peuvent bénéficier de l'aide d'un solicitor (représentant juridique) sur tout problème juridique les concernant. Cette aide consiste à informer l'intéressé sur la législation pertinente, à rédiger des lettres en son nom et à consulter un barrister (avocat) ou un advocate (conseil). En Angleterre et au pays de Galles, l'aide légale peut inclure la représentation de l'intéressé

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dans les procédures civiles auprès des magistrates' courts, aux audiences du Mental Review Tribunal (tribunal chargé des expertises psychiatriques) et lors de certaines procédures à caractère disciplinaire devant les Boards of Visitors des prisons (commissions de surveillance pénitentiaire). La réglementation prévoit que le coût du travail initial ne doit pas dépasser une certaine limite.

112. Toutes les personnes dont la situation financière correspond aux conditions requises peuvent, dans la plupart des procédures civiles, bénéficier d'une aide légale, qui comprend la représentation au procès. D'autre part, quiconque sollicite une aide légale doit apporter la preuve non seulement qu'il a des motifs raisonnables d'entamer une action ou de se défendre dans une action intentée contre lui, mais aussi que l'aide légale dont il entend bénéficier ou continuer de bénéficier est justifiée. Lorsque l'aide légale est accordée, l'affaire est traitée selon la procédure normale, si ce n'est qu'en Angleterre et au pays de Galles, aucune somme d'argent n'est échangée directement entre le client et le solicitor; tous les paiements s'effectuent par l'intermédiaire d'un fonds d'aide légale.

113. Dans certains cas limités, l'heureux adversaire sans aide légale d'une partie bénéficiant d'une aide légale peut obtenir auprès du fonds d'aide légale le remboursement de ses frais de justice. Si, au terme de la procédure, la partie bénéficiant d'une aide légale recouvre ou conserve un bien ou un montant pécuniaire, le fonds d'aide légale peut avoir un droit direct sur ce bien ou ce montant, en remboursement des frais d'aide légale encourus pour le compte de ladite partie.

114. En matière pénale, en Angleterre et au pays de Galles, le tribunal concerné peut, s'il en va de l'intérêt de la justice, ordonner l'octroi d'une aide légale si le défendeur réunit les conditions requises à cet effet. Un tel ordre est obligatoire (dans la limite des fonds disponibles) lorsque le défendeur est poursuivi pour meurtre ainsi que lorsque le ministère public forme un recours en appel devant la Chambre des lords (ou requiert l'autorisation préalable pour ce faire), contre une décision de la Division criminelle de la Court of Appeal. Une personne non représentée par un conseil ne peut être condamnée à une peine de détention pour la première fois, à moins qu'on ne lui ait donné l'occasion de solliciter une aide légale.

115. Conformément au Police and Criminal Evidence Act (loi sur la police et les témoignages en matière pénale) de 1984, le Legal Aid Board (Conseil d'aide légale) prend toutes les mesures nécessaires pour que des solicitors soient disponibles en permanence auprès des magistrates' courts en vue de dispenser les premiers conseils et d'assurer la représentation des défendeurs non représentés, mais aussi pour être en mesure, 24 heures sur 24, de conseiller et d'aider les suspects gardés à vue dans les commissariats de police. De tels services sont gratuits. 116. Il y a, en Irlande du Nord, des mesures d'aide légale analogues en matière pénale. En Ecosse, il existe un système faisant appel à des solicitors de service pour aider les détenus dans le cadre d'affaires jugées par les sheriff courts et les district courts; par ailleurs, le critère de l'"intérêt de la justice" n'est applicable que dans le cas des procédures simplifiées

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et les décisions relatives aux demandes d'aide légale sont prises par le Scottish Legal Aid Board (Conseil écossais d'aide légale). L'aide légale pour les procédures pénales est gratuite en Ecosse et en Irlande du Nord et le bénéficiaire n'est pas tenu de participer aux frais engagés pour sa représentation juridique.

117. Dans certaines zones urbaines, des centres spéciaux dispensent des conseils et assurent la représentation juridique gratuitement. Ces centres, dont le financement est assuré par des sources diverses, y compris les autorités locales, emploient généralement des juristes salariés à temps plein, mais souvent aussi, des agents de la communauté. Les centres consacrent une bonne part de leur temps aux problèmes touchant le logement, l'emploi, la sécurité sociale et l'immigration. Les Citizens Advice Bureaux (bureaux de consultation à l'usage des citoyens), les centres de conseil en matière de consommation et de logement et des centres spécialisés dont le fonctionnement est assuré par des organisations bénévoles, dispensent tous des conseils gratuits.

Indemnisation pour condamnation ou détention par suite d'une erreur judiciaire

118. Au mois d'octobre 1988, le Royaume-Uni a adopté une loi donnant effet aux dispositions de l'article 14, paragraphe 6, du Pacte international relatif aux droits civils et politiques. En vertu des dispositions de l'article 133 du Criminal Justice Act (loi sur la justice pénale) de 1988, une personne condamnée pour infraction pénale peut, si cette décision est annulée par la Court of Appeal 1) à la suite d'un recours formé hors des délais prévus par la loi, 2) à la suite de mesures prises par le Secretary of State en vertu du pouvoir d'intervention l'autorisant à soumettre une condamnation à la Court of Appeal, ou 3) si cette condamnation a fait l'objet d'une mesure de clémence royale, solliciter auprès du Secretary of State une indemnisation.

Si l'intéressé est décédé, une telle demande peut être formulée par son représentant personnel.

119. La décision d'accorder ou non une indemnisation revient en définitive au Secretary of State, qui détermine si l'annulation du jugement par la Court of Appeal ou la mesure de clémence sont intervenues à la suite d'un fait nouveau ou nouvellement mis en lumière faisant ressortir la quasi-certitude d'une erreur judiciaire. Ce critère est moins restrictif que les dispositions de l'article 14, paragraphe 6, du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, visant le cas où "un fait nouveau ou nouvellement révélé prouve qu'il s'est produit une erreur judiaire". Pour déterminer s'il y a lieu de verser une indemnité, le Secretary of State doit d'autre part tenir compte de la question de savoir si la non-révélation préalable du fait nouveau est intégralement ou partiellement imputable à l'intéressé lui-même. 120. L'article 133 de la loi sur la justice pénale de 1988 ne prévoit pas d'indemnisation pour les personnes pl